エリア88　新谷カオル - 訴状が届いていないので、コメントは差し控えたい。

とりあえず商品紹介に当たってはMFコミックス版を選択したが、残念ながら俺の持っているのは、スコラ文庫版(絶版)の方である。
何が切っ掛けかは忘れたが、ここ最近読んでねーなと思って読み返してみた。
…いや、大人になって改めて読み返してみると、いろいろとヒドい。それでも好きなことに変わりはないんだが…こんなに粗の目立つ作品だったっけ。

敵キャラが…

幼馴染みで親友の神崎悟に騙された、主人公・風間真は、中東で内戦中のアスラン王国空軍の傭兵部隊に入隊させられ、傭兵専門の空軍基地・エリア88に配属される。
除隊するには、3年間の兵役満了を待つか、150万ドルの違約金を払うか…。
生き残って、神崎に復讐するために、恋人・津雲涼子と再会を果たすために、真は中東の大空を羽ばたく。

主人公が傭兵部隊なので、当然戦う相手がいる。反政府軍の正規パイロット、傭兵部隊…などだが、なかなか魅力のある敵が出てこない。
序盤で出てきたウルフ・パック隊は、「戦争のプロ」を自他共に認められながら、まともにぶつかった二度目の戦闘で壊滅。*1
新エリア88の補給部隊をおそったフォージャー隊は、「ヒバリの巣」作戦を見破られて4話で敗北。
プロジェクト4の傭兵部隊隊長・バルナックは「凄腕」とされながら、88のパイロットとは一度も交戦せず、娘を追って88に強行着陸。銃撃されて重傷、最後は自爆。
ミッキーのライバル・マックバーンは、「ミッキーとは」何度か勝負するものの、最後は神崎に射殺される。
味方キャラクターには味のある魅力的なキャラクターが多いにも関わらず、敵キャラが引き立て役として全然力不足で物足りない。
一人一人に名前も付いて、それなりに背景もありそうだったマックバーン隊の奴らでさえ、いつの間にかいなくなってるし…。

時折目に余るストーリー

原子炉が原動力の地上空母が、エリア88部隊の活躍でキノコ雲を立ち上らせて撃沈。空母に捕らわれていたグレッグを始めとする88メンバーは、もう…。

「あとで生き埋めにするつもりで、シェルターの中へ突っ込んだらしいからな…おかげで助かったみたいだ」

…え？グレッグたちが生き残った理由それで終了？
おまけにその地上空母にしてからが、オーナーの意向を無視して地上空母を乗っ取る(前兆一切なし)。
地上空母オーナーは、いつの間にか神崎と懇ろになっていた美人秘書に毒殺される(前兆一切なし)。
神崎の協力がなければ、涼子は違約金の150万ドルを調達できない。だが、その神崎が逮捕されてしまう。足りないのは4000万円…のはずが、いつの間にか150万ドル持ってアスランに向かっている(説明一切なし)。
恋人の涼子が違約金150万ドルを持ってきたら、契約が変更になって、「満期除隊」のみになる(説明一切なし)。
元凄腕の傭兵パイロット、ボッシュ登場。真を新たな作戦に誘うが、なぜか地上戦メインになる(必然性が…)。
ほかにも、大風呂敷を広げ過ぎた結果拾い切れていないエピソードがモリモリある。

モノローグが恥ずかしい

新谷マンガの特徴と言えば、作中に織り交ぜられるモノローグである。明確な主体はなく(おそらく「88」というくくり)、対象も特にはないこのモノローグ、近年の少年マンガでなかなか見られないこの作風は、新谷カオルが少女マンガ出身なのが原因だと思う。

「俺たちは死線の上の綱渡り…天国へ一歩…地獄へ一歩…どちらに踏みはずしても、シャバとお別れ！｣

「血染めの空がおれをよぶ…かくした牙をみせろという…居心地悪かろと悪魔が囁く…もうおまえの手は汚れているのさと神様はそっぽをむいた…」

「頭上をかすめる排気音(バーナーノイズ)…青く輝く誘導灯(タキシングライト)…地獄を照らす着陸灯(ランディングライト)…その日、悪魔は"生きろ！"といった…」

「おれたちは外人部隊(エトランジェ)…紙キレよりも薄い己の命…燃えつきるのにわずか数秒…」

モノローグは徐々に少なくなっていくが、前半の各話の締めは万事こんな感じである。
今となっては「…なんか恥ずかしいな」と読んでいて思うが、当時はこれに酔ってたんだよなぁ多分…。

細かく描写される戦闘機

「今はちょっとアレになっちゃった」松本零士を師匠に持つだけあって、各種メカニックは(連載当時の情報水準からいえば)相当書き込まれている。
機種も豊富で、F-8Eクルセイダー、F-100スーパーセイバー、A-4スカイホーク、C-2クフィル、ミグ27、J-35ドラケン、F-20タイガーシャーク、ミグ21、F-14トムキャット、A-10サンダーボルト、F-4ファントム、など実に様々な機体を、主に88専属の商人・マッコイが仕入れてくる。
エリア88登場機種で一番好きなのは、その形状からドラケンかなぁ。

しかし読み返してみて、欠点もあるけれどそこに突っ込みつつ一気に読んでしまった。やはりパワーのある作品。思えば、ゲームのエースコンバットにはまったのも、このエリア88に親しんでいたという下地があったからかも知れない。
最終巻ではほぼ全滅エンドで、ここまで大事に生き残らされてきた味方キャラクターたちも、華々しく(あるいは呆気なく)バタバタと倒れていく。
特にミッキーは、真にもっとも近い親友であっただけに、その死に様には涙せずにはいられない。

またエリア88のこの回は、エースコンバットの元ネタともいわれているが…実際どうなんだろう。

最後に、映像作品としてのエリア88についてちょっと言及しておく。アニメには昭和版と平成版があり、過去平成版のサントラについてエントリを書いた。
平成版

昭和版

このエントリを書くに辺り、改めてちょっと見直してみたが…おい、なんだこの平成版の圧倒的なやる気のなさは。
昭和版は音楽がいかにも昭和的というか、垢抜けていない(でも熱い)ことを除けば、ほぼ全ての面で高クオリティである。というか、OVA版とはいえ描き込みが凄すぎる。これ、セル画なんだぜ…。
技術の進歩、演出法だって増えているはずなのに、この差は一体何なのだろう。
懐古厨と言われようが、作品としては圧倒的に昭和版を支持したい。